JT - Pelatih tim nasional Filipina, Tom Saintfiet, mengungkapkan kekhawatirannya atas ancaman yang dialamatkan kepadanya oleh sejumlah penggemar timnas Indonesia menjelang pertandingan putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang akan digelar pada Selasa.

Indonesia, yang saat ini menduduki posisi kedua di Grup F putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan tujuh poin, membutuhkan kemenangan atas Filipina untuk mengamankan tiket ke putaran ketiga.

Saintfiet merasa terganggu setelah pertandingan Filipina sebelumnya, yang berakhir dengan kekalahan 2-3 dari Vietnam. Ia sempat diminta pendapatnya oleh wartawan Vietnam mengenai kemungkinan lolosnya Vietnam ke putaran selanjutnya. Sang pelatih menyatakan pendapatnya dengan jujur, namun disalahartikan sebagai provokasi oleh penggemar Indonesia.

“Saya menerima banyak pesan dari fans Indonesia. Saya mendapat banyak ancaman pembunuhan, dan itu tidak baik. Saya tidak pernah menghadapi hal semacam ini sebelumnya. Saya percaya bahwa bagi mereka yang mengenal saya, saya adalah pelatih yang adil, dan mungkin terjadi keliru dalam penafsiran,” ungkap Saintfiet dalam konferensi pers di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Senin.

“Setelah pertandingan melawan Vietnam, saat saya hadir dalam konferensi pers yang hanya dihadiri oleh wartawan Vietnam, salah satu wartawan bertanya kepada saya, ‘Apa pendapat Anda tentang peluang Vietnam?’ Saya hanya menjawab, ‘Kami akan ke Indonesia untuk berusaha memenangkan pertandingan. Jika kami menang, Anda (Vietnam) lolos.’ Itulah yang saya katakan,” jelasnya.

Mantan pelatih timnas Yaman, Ethiopia, dan Togo itu mengungkapkan bahwa ia telah lama mengikuti perkembangan sepak bola Indonesia. Ia mengakui perkembangan pesat yang telah dicapai oleh sepak bola Indonesia, terutama dalam setahun terakhir.

“Indonesia telah berkembang sangat pesat dalam setahun terakhir, bahkan dalam beberapa bulan terakhir. Mereka telah mendatangkan banyak pemain baru dan kini menjadi salah satu tim yang kuat di Asia. Kualitas sepak bola Indonesia telah meningkat selama bertahun-tahun,” tambah pelatih asal Belgia tersebut.